虫歯とひとことで言っても、実は進み方や特徴に違いがあることをご存じですか？

虫歯には、大きく分けて「急性う蝕（きゅうせいうしょく）」と「慢性う蝕（まんせいうしょく）」の2つのタイプがあります。

今回は、それぞれの虫歯の違いや、どう対応すればよいかをわかりやすく解説します！

■ 急性う蝕とは？

〜進行が早くて、気づきにくい虫歯〜

急性う蝕は、その名のとおり「急に進む虫歯」のことです。

• 〈特徴〉
• ・進行がとても早い
• ・歯の内側（象牙質や神経）まで一気に広がることが多い
• ・痛みを感じにくいまま進行することもある
• ・色があまりつかず、見た目ではわかりにくい
• ・子どもや若い人に多く見られる

• 🔅なぜ痛くないの？
• 歯の中には神経がありますが、急に進行すると神経が一時的にマヒしたり、反応が鈍くなることがあります。そのため、「気づいたときには神経まで虫歯が到達していた」ということも…。

■ 慢性う蝕とは？

〜ゆっくり進んで、気づきやすい虫歯〜

慢性う蝕は、「ゆっくりと進行する虫歯」です。

• 〈特徴〉

・進行がゆるやか

• ・表面が黒く変色することが多い
• ・比較的、痛みや違和感が出やすい
• ・中高年や高齢の方に多い

・目で見て気づきやすいこともある

• 🔅進み方がゆっくりなのはなぜ？
• 慢性う蝕では、歯の中で「再石灰化（歯が自然に修復しようとする働き）」も起きていて、進行が抑えられていることがあります。ただし、放っておくと深くなってしまうので注意が必要です。

■ 急性と慢性、どっちが危ないの？

どちらも放置すれば歯を失う原因になりますが、急性う蝕の方が気づきにくく、進行が早いため危険です。

• ✅ 急性う蝕は…

• ・見た目が変わらず気づきにくい
• ・治療が必要になるまでのスピードが早い

• ✅ 慢性う蝕は…
• ・黒く見えて気づきやすい
• ・自覚症状（しみる・痛い）が出ることが多い
• つまり、目に見える虫歯よりも、見えない虫歯の方が早く悪化することもあるというわけです。

• ■ 虫歯のタイプに関係なく、大切なのは「早期発見」

虫歯は、急性でも慢性でも、小さいうちに治すことが最も大切です。
痛みがなくても、見た目に変化がなくても、歯の中では虫歯が進んでいるかもしれません。

• ▶ 虫歯から歯を守るポイント
• ・定期的に歯科検診を受ける（3〜6か月に1回）
• ・歯みがき後にフロスや歯間ブラシを使う
• ・甘いものの摂り方に気をつける
• ・フッ素入りの歯みがき粉を使う

虫歯の進み方は人それぞれです。だからこそ、「痛くない＝大丈夫」ではないということを覚えておきましょう。

気になることがあれば、早めに歯科医院で診てもらうのがおすすめです。
自分の歯を守るために、できることから始めていきましょう！